La extinción de los dinosaurios

¿Cuánto tiempo hace que se extinguió el último Dinosaurio?
Hace sesenta y cinco millones de años se extinguió el último dinosaurio no aviario. Igual que los gigantescos mosasaurios y plesiosaurios en los mares y los pterosaurios en los cielos. El plancton, la base de la cadena alimenticia del océano, se vio muy afectado. Muchas familias de braquiópodos y esponjas de mar desaparecieron. Los restantes ammonites de concha dura se esfumaron. Se redujo la gran diversidad de tiburones. Se marchitó la mayor parte de la vegetación. En resumen, se eliminó más de la mitad de las especies mundiales.

¿Qué causó esta masiva extinción que marca el final del Cretácico y el comienzo del Paleógeno? Los científicos todavía no han encontrado una respuesta. Quien lo consiga deberá explicar por qué murieron estos animales, mientras que la mayoría de los mamíferos, tortugas, cocodrilos, salamandras y ranas sobrevivieron. Las aves se libraron. Al igual que las serpientes, bivalvos y los erizos y estrellas de mar. Incluso las plantas resistentes capaces de soportar climas extremos les fue bien.
Los científicos suelen coincidir en torno a dos hipótesis que podrían explicar la extinción del Cretácico: un impacto extraterrestre, por ejemplo un asteroide o un cometa, o un período de gran actividad volcánica. Cualquiera de los dos escenarios habría ahogado los cielos con restos que privaron a la Tierra de la energía del sol, impidiendo la fotosíntesis y extendiendo la destrucción arriba y abajo de la cadena alimenticia. Una vez que se asentó el polvo, los gases de efecto invernadero bloqueados en la atmósfera habrían provocado que se disparara la temperatura, un repentino cambio climático acabó con mucho de la vida que logró sobrevivir a la prolongada oscuridad.
¿Asteroide o volcanes?
La teoría del impacto extraterrestre proviene del descubrimiento de que un estrato de roca que data precisamente de la época de la extinción es rico en iridio. Este estrato se encuentra en todo el planeta, en la tierra y en los océanos. El iridio es raro en la Tierra pero se encuentra en los meteoritos con la misma concentración que en este iridio. Esto condujo a los científicos a afirmar que el iridio se esparció por el planeta cuando un cometa o un asteroide cayó en algún lugar de la Tierra y a continuación se evaporó. Un cráter de 180 kilómetros de ancho formado en la Península de Yucatán de México, llamado Chicxulub, se ha descubierto desde entonces y se ha fijado su antigüedad en 65 millones de años. Muchos científicos creen que la lluvia radiactiva causada por el impacto mató a los dinosaurios.
Pero el núcleo de la Tierra también es rico en iridio, y el núcleo es el origen del magma que algunos científicos afirman que vomitó en enormes torrentes que se apilaron en más de 2,4 kilómetros de anchura sobre 2,6 millones de kilómetros cuadrados de la India. Este período de actividad volcánica también se ha calculado que ocurrió hace 65 millones de años y habría extendido el iridio por todo el planeta, junto con el polvo que ocultaba la luz solar y los gases de efecto invernadero.

                                             LOS DINOSAURIOS

Cuando hablamos de dinosaurios tenemos que dividirlos en dos principales grupos, los saurópodos, que son esos grandotes y largos, herbívoros y que andaban en cuatro patas, y los terópodos, que eran los que andaban principalmente en dos patas, y la mayoría eran carnívoros, cuyo personaje más famoso es el T-Rex. Así que al hablar de los dinosaurios más grandes, los dividiremos en esos dos grupos, primero hablemos de esos inmensos herbívoros.

La división que les comentábamos antes es justamente porque sino sólo hablaríamos de estos grandes herbívoros, que justamente se suelen caracterizar por el enorme tamaño. Incluso fósiles como los saurópodos “enanos” como el Europasaurus medía unos 6 metros de largo. Vamos a hacer un repaso de los más grandes descubiertos hasta la fecha:

Dinosaurios saurópodos más grandes

Amphicoelias fragillimus

Este dinosaurio, descubierto en Estados Unidos, está representado por un único individuo del que sólo se ha recuperado una vértebra, pero que es tan grande (1,5 metros de altura), que ha permitido realizar una proyección que estima en unos 60 metros el largo de este dinosaurio. Vivió hace unos 150 millones de años.
Bruhathkayosaurus

Este dinosaurio, descubierto en la India, está representado por la especie B. matleyi. Y se estima que baría medido unos 44 metros de largo y 14 de altura, con un peso de 175-220 toneladas. Vivió hace unos 70 millones de años.
Argentinosaurus

Este dinosaurio masivo fue descubierto en Argentina, y vivió hace 95 millones de años. Medía unos 40 metros de largo y pasaba unas 100 toneladas, el equivalente a 30 elefantes. Tan sólo sus vértebras medían 1,3 metros de alto, y una tibia 1,6 metros.
Supersaurus

Como su nombre lo dice, era muy masivo, y fue descubierto en Colorado, Estados Unidos. Medía unos 34 metros de largo, y unos 15 de alto, con un peso de unas 40 toneladas. Vivió hace 150 millones de años.
Paralititan

Este dinosaurio descubierto en Egipto, vivió hace unos 96 millones de años. Llegó a medir unos 30 metros de largo, y su peso se estima en 70 toneladas.
Diplodocus

Estos dinosaurios son sin duda los más famosos, porque son de los más antiguos en cuanto a descubrimiento y al ser tan masivos causaron sensación, y han quedado en el imaginario como el ícono de dinosaurio y de dinosaurio gigante. El primer ejemplar fue descubierto en 1877 en Estados Unidos. Vivieron hace unos 150-147 millones de años. Medían entre 25 y 30 metros de largo, con una altura que podía llegar a los 6 metros. Pesaba entre 10 y 16 toneladas.

Dinosaurios terópodos más grandes

Ahora ha llegado el turno de los grandes dinosaurios cazadores, los inmensos carnívoros, los terópodos. Su nombre proviene del griego que significa pie de bestia, y es justamente un sub orden de los dinosaurios que se caracterizaba más que nada por ser bípedo, y es del grupo del que se cree habrían evolucionado las aves. Eran principalmente carnívoros, si bien no todos ellos lo eran, se han descubierto algunos que eran herbívoros, omnívoros e incluso insectívoros.
Los más grandes de ellos eran realmente temibles, porque no sólo eran gigantescos, sino máquinas de matar. El grupo de terópodos más grande es el de los Tiranosaurios, que es también el más famoso, por incluir a la estrella Tiranosaurus rex.
El más grande de todos era el Spinosaurus, que habitó en lo que hoy es el norte de África entre unos 112 y 97 millones de años atrás. Se cree que podía llegar a tener de 12 a 18 metros de largo, pesando hasta 20 toneladas.
Le sigue en tamaño el Giganotosaurus, descubierto en Argentina, con una antigüedad de 96 millones de años, y que podía llegar a medir 13 metros de largo, pesando unas 10 toneladas. Pero lo que más impresiona de este dinosaurio es el terrible tamaño de la cabeza, con casi dos metros de larga.
Y cerramos la lista de los dinosaurios carnívoros más grandes con el Carcharodontosaurus, de unos 113 a 97 millones de años, descubierto en África y que llegaba a los 13 metros de largo. Era menos pesado que sus anteriores compañeros, con unas 3 toneladas de peso. Su cráneo también era enorme, con un metro y medio de largo.